Michael Berg: ‘Het is 5 jaar geleden dat Lodewijk Asscher de aanzet gaf tot het Nationaal Programma Heerlen Noord, wat vond je er toen van?’. De gasten vonden het spannend (Dennis Martens, onderzoeker), een goed idee (Nancy Nijsten, inwoonster en werkzaam in een eigen Voedselbank) en vertrouwden wel op een goed resultaat (Barry Braeken, bestuurder van woningcorporatie Weller).

Nancy: ‘Ik zie nu nog geen verbetering, heb de armoede de afgelopen jaren erger en erger zien worden. Toch woon ik er graag, we gaan gezellig met elkaar om en de mensen zijn creatief’.

Barry: ‘s Lands mooiste kasteel ligt in Heerlen-Noord maar er zijn inderdaad ook echt enorme problemen.

Michael: ‘De instroom van bewoners uit Den Haag, Amsterdam en andere rijkere gemeenten was de afgelopen jaren enorm. Deze gemeenten gaven hun inwoners een bonus van € 8.000 om naar Heerlen te verhuizen. Dat veroorzaakte een te snelle doorstroming en weinig rust in de wijken.’

Barry: ‘We vragen nu als woningbouwvereniging qua werk of relaties steeds meer om een binding van de (nieuwe) bewoners met Heerlen.

Nancy: ‘Veel mensen die van verder komen zijn geïsoleerder en voor hen organiseren wij regelmatig bijeenkomsten tegen de eenzaamheid.’ 

Michael: ‘Kun je sturen in dit grote verloop?’

Dennis : ‘Als je een goede kwaliteit huizen bouwt, blijven bewoners langer. Op het moment komen er jaarlijks 1500 tot 2000 jongeren meer bij in Heerlen dan dat er vertrekken maar het zijn de 30-35-jarigen die verhuizen naar de betere gezinswoningen elders’.

Er zijn miljarden beschikbaar maar om tot een blijvend resultaat te komen moeten er nog steeds fondsen geworven worden.  Van de 14 wijken in het gebied – met samen 56:000 inwoners en tweederde van het totale inwoneraantal in Heerlen – gaat nu de aandacht vooral naar 3 focus-wijken, Vrieheide, GMS en de Kasteelbuurt/Hoofdstraat in Hoensbroek.  

Barry: ‘In Vrieheide hebben we sinds kort 60 huizen in bezit - er moet daar veel gerenoveerd worden. Over 5 jaar kunnen we nog een wijk erbij nemen en zo verder. We voorkomen zo dat een wijk alleen voor het oog wordt opgeknapt met wat groen en een grote verkeersweg erdoorheen zoals in de MSP-buurt.’

Michel: Wat zou er moeten veranderen? 

Nancy merkt op dat niet alle veranderingen verbeteringen zijn. Het  Corneliushuis is niet meer het echte gemeenschapshuis dat het ooit was. ‘Het is te commercieel geworden, te duur om er een kop koffie te drinken of een ruimte te huren en daardoor gebeurt er te  weinig.’

Barry: ‘Daar ben ik het mee eens, dat was een misser en er wordt aan gewerkt!’

Nancy pleit voor een schooluniform voor de lagere schooljeugd om het pesten tussen kinderen met merkkleding en meer armoedige kleding te verminderen. Verder pleit ze voor ruimere regelingen vanuit de gemeente. ‘Na één jaar voedselbank komen mensen er niet meer voor in aanmerking. Verder hanteert men een inkomensgrens en zo vallen mensen soms net buiten de boot terwijl ze dure medicatie moeten betalen en dan moeten ze kiezen tussen medicijnen en eten.’ Haar organisatie levert wekelijks  groenten, fruit en levensmiddelen aan 120 gezinnen en is afhankelijk van giften. Ze zou erg graag een supermarkt willen vinden die onverkoopbare artikelen aan haar organisatie wil geven.

Barry: ‘Nu zijn we drie jaar bezig en 10% van onze doelen is gerealiseerd’.

Dennis: ‘We zijn een alliantie en moeten leren samenwerken en overleggen met instanties uit de gezondheidszorg, de scholen, de politie, werkgevers, het CZ en de woningcorporaties. 

Barry: ‘Dat de financiering voor de komende jaren nog niet rond is houdt ons scherp en samen’

Michel: ‘Zou het fijn zijn als Noord een aparte paragraaf in de gemeentelijke begroting zou krijgen omdat er de komende tijd veel geld zal gaan naar de dure projecten voor Heerlen Centrum?’ Barry: ‘Ik ben voorstander van een herindeling zodat we als ‘Groot’ Parkstad meer slagkracht hebben tegenover Rijk en de Provincie’.